Cet ouvrage trouve son centre dans la notion de mentalité « primordiale » que lauteur veut substituer au concept de mentalité « primitive » élaborée par Levy Bruhl. La première partie est critique et vise notamment des philosophes africains auxquels il reproche davoir consacré, à des degrés divers, la thèse de la spécificité de la mentalité africaine. Lauteur plaide pour une vision élargie de la rationalité qui nexclut pas la croyance à locculte, lexpérience religieuse ou lexpression artistique. Cest à cette thématique quest consacrée la deuxième partie de son travail sur « lévolution des sociétés et la problématique du développement », soulignant linteraction entre cette mentalité primordiale et la dynamique de la pensée rationnelle scientifique.