A Tananarive, sur la décharge d'Andralanitra, la survie de chacun dépend de la fouille quotidienne des ordures. Les auteurs ont observé les conditions de vie, les pratiques, écouté les préoccupations de ces proscrits. Brigitte Le Lin, infirmière, restitue ici les stratégies de survie et montre à quel point mères et enfants sont les premiers exposés et touchés. Cyrille Harpet, anthropologue, élargit la problématique à la dimension culturelle spécifique à Madagascar: l'évitement de la souillure est exercé autant pour dissiper les méfaits des ordures que pour éloigner les mauvais esprits susceptibles de les occuper.