Une actualité tragique a soudainement transformé les mots Rwanda, Ethiopie, Soudan, Niger et Mali en des termes génériques des conflits dits ethniques et des "haines ancestrales" dites tribales. L'ouvrage expose, avec rigueur, une analyse "désenchantée" de la violence basée sur une observation, sur le terrain, des conditions materielles et symboliques des conflits "communautaires" pour mettre en examen les explications ethniques ou tribales si hâtivement convoquées mais qui masquent d'autant plus qu'on les croit évidentes.