Durant l'expansion coloniale, la question de l'évolution sociale de la femme indigène fut une des grandes préoccupations des civilisateurs européens. Les religions paléonigritiques et l'Islam sont accusées de donner une place subalterne à la femme. Se fondant sur le socle de la libération de la femme africaine, les missionnaires et l'administration française vont faire évoluer l'état civil indigène. Des mesures sont prises; avec entre autres l'instruction et l'établissement de nouvelles formes de mariages où les femmes deviennent de véritables sujets et non de simples objets.