On oublie souvent que le Contrat social est une uvre inachevée. Il s'agit de la première partie des Institutions politiques, qui devait se poursuivre par une réflexion sur les relations internationales. Cet ouvrage cherche à restituer cette dimension de l'uvre parfois occultée par les analyses classiques et à démontrer l'impact de l'expérience suisse et des petits États sur les choix normatifs de Rousseau, contrairement à certaines thèses (John Stephenson Spink et Robert Dérathé).