Les grandes villes offrent-elles un milieu plus favorable au développement des activités de services que les villes moyennes ? Peut-on identifier des combinaisons de services et d'industries qui favorisent la croissance de l'emploi dans les métropoles ? Les centres villes sont-ils menacés de déclin face à l'émergence des zones urbaines périphériques ? Huit métropoles (Barcelone, Birmingham, Mila, Genêve, Lausanne, Toulouse, Bordeaux, Montréal) sont ensuite étudiées en détail.