Pour qui cherche à comprendre la psychologie des enfants et adolescents d'Afrique, la première tâche consiste à les faire s'exprimer le plus librement possible à propos du monde dans lequel ils évoluent : leur famille, la société des pairs, l'école. Tel a été le projet de l'auteur durant ses séjours à Brazzaville, à Lumumbashi et à Kisangani, donc dans les deux Congo, dans les années 60 et 70. Si les conditons extérieures ont connu des bouleversements, les structures de base de la personnalité s'avèrent elles d'une remarquable stabilité.