Les lacs, qui contiennent 200 fois plus d'eau que les fleuves et rivières, forment l'élément majeur de l'hydrologie continentale. Cet ouvrage de référence détaille l'origine et la géomorphologie des cuvettes lacustres sur l'ensemble du globe. Il propose surtout une nouvelle classification, fondée sur les échelles spatiales et temporelles de 550 lacs répartis sur les cinq continents. Une mise en perspective historique permet de comprendre l'évolution des différentes théories, depuis la naissance de la limnologie au XIXe siècle jusqu'à aujourd'hui.