Le développement coréen a connu plusieurs périodes de remise en cause de ses fondements y compris des moments de crise sociopolitique. L'auteur distingue dans cette étude cinq étapes : L'économie d'aide (1945-1960), l'économie d'emprunt et d'exportation simplifiée (années 60), l'économie d'emprunt et d'exportation développées (années 70), l'économie à deux marchés (années 1980), l'économie fordiste à la coréenne (années 1990)