Le Borgou a été très tôt traversé par les pistes du commerce ouest-africain de longue distance. A partir des histoires de famille de commerçants et des traditions orales des griots confrontées aux sources écrites concernant l'Afrique occidentale, l'auteur retrace les migrations des Wangara, marchands de l'or, du sel, de la kola et des esclaves, et la manière dont s'est construite leur identité collective.