Ce premier volume des uvres de Charles Gide reproduit des textes publiés entre 1869 et 1886. La première partie révèle un jeune homme qui n'a pas encore trouvé sa voie mais qui manifeste déjà une vive curiosité pour des événements marquants. La seconde partie présente de larges extraits de sa thèse de doctorat, soutenue en 1872, du droit d'association en matière religieuse. La troisième partie regroupe les écrits économiques qu'il commence à faire paraître à partir de 1880.