Dans le domaine de la littérature comme dans celui des arts plastiques, le canular est une entreprise de déstabilisation et de remise en question des institutions légitimantes. Il met à jour les phénomènes de croyance et les systèmes de valeurs qui soutiennent les entreprises de fiction. Moraliste immoral, pédagogue inspiré, le canular est complice de la dérision du jeu du monde de l'art, fiction de fiction qui dit le vrai, en quelques sorte, mais sous les habits du mensonge. Il est parent de la mystification, cousin du plagiat, proche de la supercherie, voisin du faux. Ce sont ces rapports entre réel, fiction, vérité, croyance et valeur qui sont traités dans ce livre.