Il s'agit ici, à partir de plusieurs récits de vie, de la lente et coûteuse reconquête d'une humanité de ces parias à qui est dénié le statut de " deux fois né ", c'est-à-dire d'être humain à part entière. Cet ouvrage dérangeant et documenté se propose ainsi de relater la genèse et l'expression de l'émergence du sujet, dans trois domaines et sous trois formes : le domaine du sentir et le soi de la chair, le moment du dire et le soi de la parole, et le champ de l'agir et le soi de la puissance.