Dans un pays, Madagascar, généralement bien arrosé, une petite région, l'Androy, à l'extrême sud de l'île, connaît les affres de la sécheresse, de la disette souvent, de la famille même en de rares occasions. Tenant chaque jour un journal depuis plus de trente ans, Georges Heurtebize note tous les incidents de la vie quotidienne dont il est le témoin. Il étudie deux circonstances importantes de la vie sociale, I'établissement des liens conjugaux et la mort : non l'étude théorique des règles, des rites qui régissent le mariage ou le deuil, mais les mille vicissitudes de leur accomplissement ordinaire.