L'histoire de l'île d'Anjouan fait apparaitre une double dépossession des terres au détriment des populations anciennes, d'abord par les Arabo-shiraziens, ensuite par les Européens. Exode des populations spoliées vers les grandes villes, déforestation, accroissement de la population, manque de terres furent les principales conséquences. Pourtant, aucun programme de développement n'a tenté d'évaluer ces changements dus à l'explosion démographique, ni pour l'arrêter, ni pour l'atténuer. Cette pression sur le milieu fait courir Anjouan à la catastrophe.