Cet ouvrage interroge la vision idéalisée des Nations unies concernant la santé maternelle au Cambodge, à partir d'une enquête de terrain intensive dans deux provinces du pays. En observant de l'intérieur et « par le bas » les pratiques obstétricales, l'enquête documente leur construction historique et sociale et montre que ces techniques biomédicales sont fréquemment détournées de leur usage afin de répondre à des exigences sociales : par exemple, resserrer le vagin des femmes afin d'augmenter le plaisir sexuel des hommes.