Cet ouvrage retrace les grands modèles de professions qui se sont succédé en Occident et expose les principales théories sociologiques des professions qui continuent à s’affronter – et parfois à se combiner – dans les travaux récents. Au sein d’un modèle spécifique de régulation par l’État des groupes professionnels, il rend compte de nombreuses recherches empiriques menées dans la France des années 1960 à 2010. Les évolutions récentes de ces groupes – changements démographiques, transformation du rôle de l’État, managérialisation et internationalisation – sont présentées autour de cas empiriques.
À travers les modèles, théories et recherches, l’ouvrage tente de clarifier le vocabulaire qu’utilisent les sociologues pour décrire le travail professionnel, analyser la dynamique des groupes professionnels et des marchés du travail, interpréter l’évolution des systèmes et des identités professionnelles.
Cette quatrième édition réactualisée prend acte des derniers travaux suscités en France par cette discipline.