À ce jour, seules 17 femmes ont vu leurs travaux scientifiques couronnés
par le prix Nobel. Marie Curie fut la première, en 1903 et 1911, suivie
de sa fille Irène Joliot-Curie en 1935, mais les autres restent dans
l’ombre. On connaît les biologistes Françoise Barré-Sinoussi, primée en
2008, Barbara McClintock (1983) et Rita Levi-Montalcini (1986), mais
qui a entendu parler de Linda Buck, d’Ada Yonath, d’Elizabeth Blackburn
ou de You you Tu ? Ce livre vient éclairer les trajectoires, souvent surprenantes,
de ces femmes qui sont parvenues à l’excellence dans un milieu
qui fut et reste en grande partie masculin.
D’où tiennent-elles leur curiosité ? Comment ont-elles concilié recherche
et vie de famille ? Comment ont-elles été accueillies par le milieu scientifique
? Cette très vivante série de biographies dresse un tableau de la
diversité des origines sociales et des caractères, avec cependant comme
points communs une farouche indépendance d’esprit et une persévérance
à toute épreuve.
Le tableau scientifique n’est pas moins varié, du noyau atomique aux
ribosomes et aux gènes sauteurs, même si l’on ne trouve que trois
« Nobelles » dans le domaine de la physique. L’occasion de réfléchir à
l’importance culturelle et sociale du genre dans la recherche scientifique.
La vieille maxime « Les esprits n’ont pas de sexe » ne cesse décidément
de se vérifier