La guerre est un duel.

Elle ne vise pas seulement à surmonter des obstacles, mais à vaincre et convaincre un adversaire. La violence et la manière de la contenir en équilibrant les fins politiques et les moyens militaires, est le critère constitutif de la stratégie. Contre la dérive contemporaine d'un mot devenu passe-partout, il est nécessaire de retrouver l'essence de la stratégie, dialectique des volontés et des intelligences utilisant la force pour régler leur conflit. Le but de ce Bréviaire, lecture célèbre dans les milieux militaires, est de surplomber l'ensemble du champ stratégique, de la manière la plus synthétique possible, afin d'en cerner les concepts, les méthodes et les principes.

Hervé Coutau-Bégarie (1956-2012), était fondateur et président de l'Institut de Stratégie Comparée. Directeur du séminaire de stratégie à l'École de Guerre pendant quinze ans, ancien président de la Commission française d'histoire militaire, grand prix de l'Académie de Marine, il est considéré comme l'un des plus brillants stratégistes de sa génération.