L'Organisation Mondiale de la Santé a recensé près de mille façons de se donner la mort, et les raisons qui poussent les individus à se détruire sont plus nombreuses encore. Chaque année, une ville comme Strasbourg, banlieue comprise, est rayée de la carte.

Phénomène de société de première importance, l'histoire du suicide à travers le temps et les peuples restait à écrire. Véritable encyclopédie, l'ouvrage de Martin Monestier évoque toutes les facettes d'un des comportements humains les plus complexes. Des suicides passionnels à l'épopée kamikaze, des suicides-sacrifices aux suicides de protestation, de la prévention aux suicides assistés, du phénomène d'imitation aux suicides collectifs, de la mort volontaire dans la littérature aux recommandations religieuses, rien n'a échappé à son enquête rigoureuse et passionnante.

Pourquoi les jeunes de moins de vingt-cinq ans se tuent-ils plus que les autres individus ? Pourquoi les candidats à la mort fabriquent-ils d'étranges machines à mourir ? Pourquoi certaines professions engendrent-elles plus de désespérés ? Pourquoi les Hongrois se suppriment-ils trois fois plus que la plupart des autres peuples ? Pourquoi pense-t-on que les animaux se suicident ? Mille questions posées à travers la grande et la petite histoire de l'humanité, à travers l'anecdote et le fait divers, véritable miroir des sociétés d'hier et d'aujourd'hui.