Comment révéler et traduire la lente, chaotique mais irrésistible ascension des Françaises à l'ombre du pouvoir politique ? Cet accès à la lumière se comprend à travers le récit de leurs engagements individuels et collectifs, qui leur ont fait prendre conscience de la place juste et essentielle qu'elles devaient saisir puis occuper aux côtés des hommes, en assumant des responsabilités sociales et civiques. Elles ont longtemps subi des contraintes, du mépris, de l'incompréhension qu'elles ont transcendés en se rebellant avec discrétion ou violence contre leur exclusion jusque-là coutumière. Par la parole publique, l'écriture émancipatrice, l'éducation reçue, la création de réseaux, ces citoyennes ont établi, à travers les vicissitudes politiques, de petits fortins ou de grandes citadelles. Cet essai, nourri de leurs vivants portraits, rend un hommage mérité à toutes celles, pionnières, premières, conquérantes, connues ou injustement ignorées qui ont choisi de partager avec les hommes des pouvoirs qui leur étaient défendus jusqu'avant 1945, pour trouver et donner enfin un sens à leurs vies.