À la fin du XXe siècle, six femmes, Maggie, Sara, Ellen, Jenny, Liza, Tottie, se louent à la foire de Louage le premier lundi de février pour travailler dans un domaine agricole, en Écosse, au moment où l industrialisation de l agriculture n a pas encore eu lieu. L une d elles, Tottie, va passer de l enfance à l âge adulte, sur fond d histoire d amour tragique. L action se déroule à Blacksheils, une ferme du sud de l Écosse dans la région des Borders, vaste domaine agricole dont le propriétaire est un aristocrate qui fait régner une hiérarchie oppressive. Mais un jour ce même propriétaire n aura plus besoin de tous ces asservis.