Zelinda a dix-sept ans, Lindoro dix-huit. Ils sont de bonne naissance et s'aiment depuis l'enfance. La guerre a fait de Zelinda une orpheline, recueillie à Pavie par un grand seigneur. Lindoro a quitté Gênes et sa noble famille pour la rejoindre. Mais dans la demeure où ils se sont fait engager comme domestiques pour survivre, leur ardent et chaste amour est vite découvert. Chassés, ils sont ballottés d'un quartier à l'autre de la ville sans toit ni repos, avant que leur ancien maître n'accepte finalement de les marier. Mais la jalousie grandissante de Lindoro sera un nouvel obstacle à leur bonheur...