Billy Wiles est un garçon travailleur qui mène une existence tranquille. Mais tout va changer. Un soir, après sa journée de travail comme serveur dans une taverne, il trouve un mot dactylographié sur le pare-brise de sa voiture.
Si vous ne montrez pas ce billet à la police, et qu’elle n’intervient pas, je vais tuer une jolie enseignante blonde, quelque part dans le comté de Napa. Mais si vous montrez ce billet aux policiers, c’est une vieille dame très active dans des œuvres de charité que je vais tuer. Vous avez six heures pour décider. Le choix vous appartient.
Cela ressemble à une plaisanterie de mauvais goût, et c’est d’ailleurs l’avis du policier Lanny Olsen, l’ami de Billy, qui lui conseille de rentrer chez lui et d’oublier l’incident. En outre, la police ne peut intervenir puisque le crime n’a pas encore eu lieu. Mais moins de vingt-quatre heures plus tard, une jeune enseignante blonde est retrouvée assassinée, et c’est Billy le responsable de sa mort : la police n’est pas intervenue. Et voilà qu’il reçoit une deuxième lettre, avec un nouvel ultimatum… la vie de deux autres personnes est en jeu.La vie de Billy, apparemment sans histoire, est alors aspirée dans une spirale vertigineuse, un cauchemar en forme de trou noir. Les notes se succèdent, les comptes à rebours se font de plus en plus courts, et le tueur devient plus audacieux, plus cruels, à chacune de ses manifestations. Billy se retrouve seul au monde, sachant qu’il a le pouvoir de vie et de mort sur des victimes innocentes. Où est le bien, où est le mal ? Et ces mots qui le hantent, issus de ses plus noires terreurs : le choix vous appartient. 

Traduit de l’anglais par Dominique Defert