Jon Smith, médecin militaire et membre du très secret « Réseau Bouclier », est envoyé par le Pentagone à Santa Fé pour observer les recherches sur les nanotechnologies de l’Institut Teller. Considérées comme une des avancées les plus prometteuses du siècle, ces machines à l’échelle moléculaire sont vivement critiquées par de nombreux groupes écologiques. Parmi eux,  le Mouvement Lazare, organisation mystérieuse et présente dans le monde entier, dont les militants manifestent devant l’Institut Teller...
C’est à ce moment que de soudaines explosions secouent le bâtiment, libérant des nuages de nanomachines tueuses.
Comment ces minuscules engins, a priori conçus dans un but thérapeutique, ont-ils pu échapper au contrôle des scientifiques et provoquer de pareils ravages ? Accident ou acte terroriste ?