Lorsque la police découvre le cadavre d'une adolescente sur le bas-côté d'une route peu fréquentée de Caroline du Nord, Temperance craint le pire. Les marques sur le corps de la jeune fille ne laissent aucun doute : ce n'est pas une mort naturelle. La victime pourrait être une immigrante illégale qui se prostituait.
En parallèle, le médecin légiste demande à Tempe d'examiner des momies de chiens péruviennes interceptées par la douane. Un vétéran de la guerre du Golfe est accusé de les avoir introduites clandestinement dans le pays. Y aurait-il un lien entre ce trafic d'antiquités et la traite d'êtres humains ?
À mesure que l'affaire se complexifie, Tempe doit en plus affronter une tourmente dans sa vie personnelle. Sa fille Katy, en deuil de son petit ami mort en Afghanistan, s'est enrôlée impulsivement dans l'armée...