Une femme abat froidement son mari sous les yeux du commissaire Jury. La belle Nell Healey remet aussitôt son pistolet au policier, sans chercher à s'enfuir. Mais quel est donc le mobile du crime ?

En tentant à répondre à cette question, Richard Jury est amené à enquêter sur la disparition, huit années plus tôt, de deux jeunes garçons, une affaire qui n'a jamais été élucidée par la police du Devon-Cornouailles, qui avait mené les investigations sous la houlette du commissaire Macalvie. Malgré quelques avancées - on retrouve dans un cimetière désaffecté le squelette d'un enfant qui pourrait être l'une des deux victimes du rapt -, l'enquête piétine. C'est alors qu'on annonce à Jury et Macalvie qu'on vient de retrouver, sur une lande du West Yorkshire, le cadavre d'une aubergiste... La nouvelle enquête de l'ex-inspecteur Jury, désormais commissaire principal, le conduit des landes du Yorkshire aux côtes de Cornouailles battues par les vents, en compagnie de ses comparses habituels : le divisionnaire Macalvie, fan d'Elvis Presley, l'hypocondriaque sergent Wiggins et sa panoplie de remèdes, le commissaire Racer, bête noire de Jury, et le chat Cyril, bête noire de Racer.